Peran penting dari Network Layer adalah untuk menyediakan fungsi routing, sehingga memungkinkan pengiriman paket data dari segmen networki lokal kesuatu yang ada pada suatu network lainnya dan untuk menjalankan tugas ini pada umumnya memerlukan IP (Internet Protocol).
IPX atau yang disebut dengan Internet Packet eXchange telah dirubah oleh perusahaan Novell ke beberapa termasuk NCP (Netware Core Protocol) dan SPX (Squence Packet Exchange), yang mana protokol-protokol ini telah masukkan ke sistem operasi Netware.
Beberapa peran penting yang mungkin dilakukan oleh Layer Network adalah sebagai brikut:
- Mendeteksi Error
- Memperbaiki error dengan mengirim ulang paket yang rusak
- Membagi aliran data biner ke paket diskrit dengan panjang tertentu
- Mengendalikan aliran