Salah satu ciri makhluk hidup yang paling menonjol adalah adanya pertumbuhan dan hal ini merupakan sesuatu hal yang menjadi perbedaan antara makhluk hidup dan benda mati.
Pertumbuhan dalam hal ini tentu saja melibatkan perubahan volume yang positif atau pembesaran. Pembesaran ini memiliki sifat permanen, sehingga tak kembali ke ukuran semula.
Perubahan yang terjadi selama masa pertumbuhan hingga terjadi organ-organ yang memiliki struktur dan fungsi yang berbeda disebut juga dengan deferensiasi.
Diawali dengan peristiwa deferensiasi akan makin tampak perbedaan struktur maupun fungsi dari masing-masing organ, sehingga perubahan yang terjadi pada organisme juga semakin kompleks.
Peristiwa biologi seperti ini dinamakan perkembangan dan salah satu contohnya yang sudah sering kita jumpai adalah peristiwa pertumbuhan dan perkembangan pada metamorfosis kupu-kupu.