Arti saluran distribusi adalah saluran yang dibutuhkan produsen untuk menyalurkan barang dan jasa agar sampai ke tangan konsumen konsumen ataupun pemakai industri lainnya (Keegan : 2003)
Pengertian saluran distribusi adalah perangkat organisasi yang berguna untuk membuat produk atau jasa menjadi bisa dikonsumsi atau digunakan oleh konsumen ataupun pengguna bisnis lainnya. (Kotler : 2007),
Pendek kata, definisi saluran distribusi adalah segala bentuk jalur dan proses yang terjadi dalam penyaluran sebuah barang atau jasa dari produsen kepada konsumen.
Tujuan dan fungsi distribusi adalah untuk :
- Menyalurkan / menyampaikan barang atau jasa dari produsen kepada konsumen.
- Membantu meratakan sebaran hasil produksi.
- Membantu melancarkan berlangsungnya proses produksi yang berkesinambungan.
- Membantu memenuhi kebutuhan masyarakat akan barang atau jasa tertentu.
Jenis saluran distribusi dan contohnya pada prakteknya dapat dibedakan menjadi 3 bagian, yaitu:
- Distribusi langsung
Distribusi langsung adalah sebuah sistem distribusi yang dilakukan langsung oleh produsen kepada konsumennya.
Ada beberapa hal yang menjadi alasan terjadinya sistem distribusi ini, seperti:
- Kecilnya volume hasil produksi yang biasanya dilakukan oleh para pelaku industri rumah tangga dan perorangan.
- Jenis hasil produksi yang tidak tahan lama / cepat mengalami kerusakan, contohnya makanan kecil berupa jajanan yang cepat basi.
- Minimnya biaya dan modal yang dimiliki pelaku usaha.
Contoh distribusi langsung :
- Tukang gorengan menjual langsung gorengannya di pinggir jalan.
- Tukang bakso keliling yang menjajakan baksonya di perempatan.
- Jasa potong rambut / barber shop.
- Distribusi semi langsung
Distribusi ini biasanya menggunakan tenaga agen yang ahli dalam bidang tertentu karena barang-barang yang didistribusikan juga memerlukan penanganan tertentu. Biasanya barang-barang mahal dan berkualitas tinggi, seperti karya seni.
- Distribusi tidak langsung
Dalam distribusi ini produsen menggunakan jasa distributor dalam pemasaran barangnya ke konsumen. Ada beberapa hal yang menjadi alasan dilakukannya distribusi ini, seperti:
- Luasnya pasar yang harus dijangkau.
- Besarnya jumlah produksi dan modal yang cukup juga menjadi faktor penentu.
Contoh distribusi tidak langsung :
- Penjualan sepeda motor di dealer motor.
- Penjualan rokok di alfamart ataupun toko kelontong.
- Penjualan produk Apple di Ibox store.